在某些情況下，通常很難區分粉塵、煙、飛灰、黑煙等微小固體顆粒豈容膠的界限。根據我國的習慣，一般將治金過程和化學過程中現場的固體顆粒氣溶膠稱為煙塵；將燃料燃燒過程中產生的飛灰和黑煙在不需區分時也成為煙塵。其他情況以及泛指小固體顆粒的氣溶膠時，通稱為粉塵。
 
從大氣的污染控制的角度來講，安裝氣溶膠的來源和物理性質，可將其分為如下幾種。
 
粉塵，一般指懸浮于氣體介質中的微小固體顆粒，在重力作用下沉降，但在一段時間（甚至相當長時間）內能保持懸浮狀態。它通常是由固體物質的破碎、研磨、分級、輸送等機械過程，或土壤、巖石的風化等自然過程形成的。顆粒的形狀往往不規則。顆粒的尺寸范圍一般為1~200um左右。屬于粉塵類的大氣污染物種類很多，例如黏土粉塵、石英粉塵、煤粉、水泥粉塵、各種金屬粉塵等。
 
煙：一般指有治金過程形成的固體顆粒的氣溶膠。它是由溶融物質揮發后生成的氣態物質在冷凝后產生的，在生成過程中是伴有如氧化反應之類的化學反應。煙顆粒的尺寸很小，一般為0.01~1um左右。演的產生較為普遍，如有色金屬治煉過程中產生的氧化鉛煙、氧化鋅煙、在核燃料后處理廠中的氧化鈣煙等都屬于此類情況。
 
飛灰：一般指隨燃料燃燒產生的煙氣所排出的分散較細的灰。
 
黑煙:一般指由燃料燃燒產生的能見氣溶膠。
 
霧：指氣體中液滴懸浮的總體。在氣象中指造成能見度小于1km的小水滴懸浮體。在工程中，霧一般泛指小液體粒子懸浮體，它可能是由于液體蒸汽的凝結、液體的霧化及化學反應等過程形成的，如水霧、酸霧等。
 
   在我國的《環境空氣質量標準》（GB3095-2012)中，還根據粉塵顆粒的大小分為總懸浮顆粒物，能懸浮于空中，空氣動力學當量直徑≤100um的顆粒物）、可吸入顆粒，能懸浮于空中，空氣動力學當量直徑≤10um的顆粒物）和細顆粒物，能懸浮于空中，空氣動力學當量直徑≤的顆粒物。